Formule 1 in de TU-kelder

Op reportage bij Universiteit Racing Eindhoven

In de betonnen kelder van de Technische Universiteit in Eindhoven werken zo’n 60 studenten al een paar jaar bezeten aan een compacte hightech racewagen.

De mini-bolide URE05 is een showcase van technische innovaties en toepassingen, en de theoretische onderbouwing van het concept heeft het team al diverse prijzen opgeleverd. Met die auto doen ze mee aan Formula Student, een internationale competitie tussen universiteiten over de hele wereld, waarbij ze op circuits als Silverstone en Hockenheim racen. De auto’s moeten het meer van acceleratie, wegligging en remmen hebben dan van topsnelheid. Ze racen niet tegelijk, maar voeren proeven uit, zoals bij rallyrijden. Eindhoven doet mee in de top 20 wereldwijd.

Jongensdroom
Voor Operations & Finance Manager Joni Driessen is het een jongensdroom die uitkomt en hij gooit er ook gerust 80 uur werken per week tegenaan als het moet. Ook de rest begint niet al om vier uur ‘s middags aan meters studentenbier te denken. De toewijding is voelbaar, de jongens zijn serieus en als wij van een sportwagenfabriek waren, dan wisten we wel waar we het talent moeten zoeken. "Het staat goed op je cv", beaamt Driessen. "Voor het management van het team geldt dat ze er een studiejaar tussenuit moeten. Het bestuur krijgt dan ook geen studiepunten. Teamledenkunnen wel studiepunten halen door bij URE af te studeren of andere projecten te doen. Maar de meerderheid van de studenten zit bij het team vanwege hun affi niteit met techniek en autosport: ze vinden het gewoon hartstikke leuk."

Eigen banden maken
Al in 2003 is de faculteit begonnen met de ontwikkeling van de wagen. Na enkele evoluties zijn de studenten toe aan hun eerste elektrische concept, dat rond juni in defi nitieve vorm wordt gepresenteerd. De al bestaande racewagen URE05 wordt omgebouwd naar elektrische aandrijving. Met het ontwerp hebben ze de eerste grote prijs al in de wacht gesleept, bij een door Audi uitgeschreven wedstrijd. Met zo’n prijs, een sponsorovereenkomst, geeft de grote fabrikant aan vertrouwen te hebben in het ontwerp. De studenten zijn vooral afhankelijk van de bedrijven voor sponsoring in de vorm van halffabrikaten en onderdelen, maar die zijn op hun beurt zeer benieuwd naar de manier waarop de studenten hun producten toepassen. Zo gaat het team met fabrikant Vredestein zelfs eigen banden maken. Wat dat betreft is de technische vooruitgang bij URE minstens zo interessant als die bij een Formule 1-team. (RK)