The Terminator

Schwarzeneggers grote doorbraak in een rol die hem op het zwaargespierde lijf geschreven is: als onverwoestbare robot reist hij vanuit de toekomst naar het heden om de onschuldige serveerster Hamilton te vermoorden. Dit om te voorkomen dat zij een toekomstige verzetsleider zal baren. Verzetsstrijder Biehn reist de Terminator achterna om hem een halt toe te roepen. Cameron weet de special effects, harde actiescènes en spectaculaire stunts perfect tot een geheel te smeden. Producente Gale Ann Hurd schreef samen met haar toenmalige echtgenoot Cameron het scenario. Beiden werden met succes door cultauteur Harlan Ellison voor de rechter gesleept, omdat ze plagiaat op twee van zijn korte verhalen (Soldier en Demon with a Glass Hand) zouden hebben gepleegd. In recentere kopieën werd de naam van Ellison dan ook aan de credits toegevoegd. Schwarzenegger was aanvankijk gecast als de held, maar nadat hij het scenario had gelezen, voelde hij meer voor de rol van robot, die eigenlijk bestemd was voor Henriksen. In 1991 werd Schwarzenegger wel de held in het vervolg Terminator 2: Judgment Day, dat toentertijd door de baanbrekende special effects en Schwarzeneggers hoge gage, in schril contrast met het lage budget van het origineel, een poosje als duurste film aller tijden te boek stond. Wat dat betreft overtrof Cameron zichzelf daarna met True Lies en vervolgens met Titanic.