Awakenings

Beschrijving

De niet erg mededeelzame Dr. Malcolm Sayer (Robin Williams) krijgt een baan op de neurologische afdeling van het Bronx's Bainbridge Hospital. Als onderzoekswetenschapper is zijn contact met 'levende' patiënten steeds beperkt gebleven. Nu ja, levend ... Al zijn patiënten verkeren in een vegetatieve staat. Sommigen, zoals Leonard Lowe (Robert de Niro), al 30 jaar lang. Sayer is er echter van overtuigd dat de gestelde diagnoses verkeerd zijn en dat hij de patiënten uit hun coma kan doen ontwaken met een gewaagd experiment. Zijn eerste testpersoon is Leonard Lowe (Robert de Niro), die al jarenlang doodstil in bed ligt. Dan beweegt Leonard een vinger ... en ook in de mensenschuwe Sayer zelf begint iets te ontwaken. Een hartverwarmende en waargebeurde film, genomineerd voor drie Oscars, waaronder die voor het Beste Scenario en de Beste Acteur.

Recensie

Williams bewijst met dit drama dat zijn rol in Dead Poets Society geen toevalstreffer was. Als de ambitieuze neuroloog Oliver Sacks probeert hij eind jaren '60 een stel comateuze patiënten te behandelen met een experimentele drug (L-Dopa). De Niro ontwaakt na dertig jaar uit zijn toestand, alleen blijkt het geneesmiddel na enige tijd uitgewerkt te raken. De Niro is zoals we van hem gewend zijn weer bijzonder op dreef. Regisseuse Marshalls eerste zwaardere film na een aantal luchtige comedies (Big, Jumpin' Jack Flash) is geslaagd, mede doordat er naast het zwaarmoedige drama ook ruimte is gemaakt voor wat bevrijdende humor. Scenarioschrijver Steven Zaillian bewerkte het boek van neuroloog Oliver Sacks, gebaseerd op diens eigen ervaringen. Het scenario werd genomineerd voor een Oscar, net als de film zelf en De Niro, maar Zaillian kreeg het beeldje pas daadwerkelijk voor Schindler's List. Sacks, die ook het op vele fronten identieke verhaal leverde voor de Val Kilmer-flop At First Sight, werd bij het grote publiek bekend door een aantal populaire boeken (waaronder The Man Who Mistook His Wife for a Hat).