De actie ziet er geweldig uit, had je daar ervaring mee?
„Ik ben inderdaad geweldig, haha! Nee, even serieus. Ik trainde vroeger in Taikwondo, de vechtstijl van het Koreaanse leger, en daardoor was ik al redelijk soepel in mijn bewegingen. Mijn moeder stuurde me daar heen, omdat ik vroeger te veel energie had. (zijn tegenspeler Jackson Rathbone moet lachen) Ja, dat heb ik nu nog! Maar daardoor kon ik mijn eigen ervaring gebruiken en er nog meer bij leren. Mijn personage Zuko kotm van de vuurnatie en vuur is oncontroleerbaar en gevaarlijk dus dat is ook hoe Zuko moest vechten. De mensen van de waternatie bewegen meer vloeiend, zoals het water."

Hoe ging het na Slumdog Millionaire?
„Die film was een zegen! Het was geen droom die werkelijkheid werd, want het ging veel verder dan ik ook zou durven dromen. Voor mij was die roem en de gevolgen daarvan niet zo erg, want ik had het bijna te druk om er veel van te merken. Maar mijn ouders kregen de hele dag vragen over mij en dat vond ik wel een beetje vervelend voor ze."

Hoe zie je nu de toekomst?
„Ik verwacht echt niet dat ik weer een film zal maken die zoveel Oscars en andere prijzen zal winnen. Maar ik hoop wel dat ik meer van zulke fantastische mensen zal ontmoeten en rollen zal spelen. Iedereen vergelijkt steeds wat je doet met je voorgaande film, maar als acteur benader je alles juist weer fris en nieuw. Als acteur wil ik in zoveel mogelijk verschillende schoenen staan. In The Last Airbender en Slumdog Millionaire kruip ik bijvoorbeeld al in de huid van twee totaal verschillende personages."

Hoe vond je het werken met greenscreen?
„Het valt we mee, want ze doen hun best om het voor ons zoveel mogelijk echt te maken, om ons echte dingen te geven om mee te werken en vast te pakken. En aan de andere kant zijn we echt naar Groenland gegaan, en dan let je niet meer op de groene stukjes tussendoor. Door die combinatie werkt het; mijn schip was bijvoorbeeld echt gebouwd, maar het uitzicht niet."

Tekst: Romy van Krieken