Heb je de echte Phillip Morris gesproken?
„Het was een raar idee om als acteur mijn personage te ontmoeten. Ik hoefde hem niet zelf te bedenken. We hebben een paar dagen met elkaar opgetrokken en hij is fascinerend. Ik ging geen imitatie van hem doen. Het blijft een scenario dus een deel is geromantiseerd. Hij is een stugge man en dat is niet verwonderlijk als je jaren in de cel hebt gezeten. Zoiets laat hoe dan ook een indruk achter. Hij is nogal bijdehand, vertelde dat hij erg gewild was in de gevangenis. In het scenario werd hij beschreven als een kwetsbare bloem. - Ik blijf maar doorpraten. Ach, daarom zijn we immers hier... - We mailen regelmatig, maar konden hem niet op de set hebben. Toen hij kwam, bleven ze hem steeds afleiden: 'Hier is de kostuumafdeling!' totdat we lunchpauze hadden."

 Ben je benieuwd wat Phillip Morris van de film vindt?
„Ik ben aan de ene kant best bezorgd om zijn reactie op de film en ook weer niet omdat we er zo veel over hebben gepraat. Hij schrijft nog steeds met Steve Russell die een aantal keren levenslang heeft gekregen, hoewel hij nooit geweld heeft gebruikt en een relatief klein bedrag heeft verduisterd. Ik weet niet of Phillip nog verliefd is op Steve maar wel dat ze nog steeds contact hebben. Phillip heeft zeven jaar in de cel gezeten door Steve. Phillip zegt dat hij nooit iemand zo goed kende of die hem zo goed kende als Steve. Dus we zien wel wat daar gebeurd."

 Hoe is het om als hetero een homo te spelen?
„Homo spelen is geen issue voor mij. Ik ben een acteur dus waarom doen mensen daar zo moeilijk over? Ik wordt nooit gevraagd hoe het is om een mijnwerker te spelen. Ik was in handen van twee goede regisseurs, die goede scenario's schrijven, en het was gebaseerd op het echte leven dus ik had genoeg om mee te werken."

„Toen we de film de eerste keer op het Sundance filmfestival vertoonden, werd er een persconferentie in een homokroeg gehouden en spraken de makers er over dat het geen gay film was... Dat was wel een beetje vreemd. Maar het punt van de film is niet dat ze gay zijn maar over hoe ver Steve Russel bereid is te gaan voor de liefde en wat voor plannetjes hij smeedde. Het is vooruitgang om met een film in die richting te gaan. Sommige mensen gaan over de zeik omdat de personages gespeeld worden door hetero acteurs. Maar mijn enige zorg is dat het er niet uitziet als een hetero die een homo speelt. Ik hoop dat mijn personage geen cliché van een homo is. Hij moest naïef zijn om niet te merken dat er twee auto's voor hun kast van een huis stonden, zonder zich af te vragen waar dat geld vandaan kwam. Het is niet vrouwelijk maar juist erg mannelijk om van mannen te houden."

 Hebben jullie op locatie gefilmd?
„We filmden in Angola Penitentiary, een grote Amerikaanse boerderij-achtige gevangenis. De gedetineerden zijn arbeiders, een soort slaven, met de bewakers op paarden. Maar liefst 85 procent zit er voor de rest van hun leven. Ik was nog nooit in een gevangenis geweest en ik was blij dat ik aan het einde van de dag weer vertrok. Het was deprimerend om te weten dat de mensen waar we mee werkten er nooit meer uit zullen komen. De figuranten in de film zijn echte gedetineerden, behalve de schreeuwlelijk, de man die hem neerslaat en de man die Steve rondleidt. De gedetineerden waren erg aardig voor ons, we waren immers een nieuwtje, een onderbreking van de routine. Natuurlijk waren het degene met het beste gedrag die mee mochten doen aan de film."

 Hoe verliepen de opnamen?
„Er was een grappig moment toen ik de scène opnam, dat ik door de gevangenis ren. Ik begon aan het ene eind van een lange gang en de camera stond aan de andere kant. En tussen ons in allemaal gedetineerde figuranten. Ik zag de camera heel klein in de verte. Ze moesten met hun handen zwaaien om mij een teken te geven dat ik kon beginnen. En op dat moment komt een kerel met een grote afro naar me toe en zegt: 'Ik denk dat er een scène moet zijn waarin ik met jou vecht om Steve.' Ik lachte beleefd naar hem en zei dat ik het zou doorgeven aan de regisseur. En maakte vervolgens dat ik weg kwam!"

 Wat zijn de dingen waar je van houdt bij Jim?
„We hadden een leuke tijd samen bij het creëren van dit stel. Ik heb van hem veel over komedie geleerd. We begonnen meteen met een belangrijke scène in een boot, die niet in de film zit. Het is het eerste afspraakje van Phillip en Steve. Ze maken een boottochtje en krijgen een ruzie die eindigt in een zoen. Maar tegen die tijd was het al duidelijk dat ze verliefd waren dus die scène was niet meer nodig. Daardoor waren we wel meteen op ons gemak met elkaar."

 Maak jij je zorgen als acteur om een homo te spelen?
„Het is echt verbazingwekkend dat daar nog steeds zo'n punt van wordt gemaakt. We hebben blijkbaar nog steeds een lange weg te gaan, dus ik hoop dat deze film daar aan bijdraagt. Gay is niet allesbepalend. Mannen doen het al eeuwenlang met mannen dus waarom wordt er nog steeds zo moeilijk over gedaan? Homo zijn, betekent alleen dat je van mannen houdt. Verder zegt het niks over jou. Ik speel geen homo maar ik speel Phillip Morris, die toevallig van mannen houdt."

 Welke andere man zou jij kiezen?
„Ik zou graag het vriendje van Phillip Seymour Hoffman willen zijn omdat we samen een mooi stel vormen."

Tekst: Romy van Krieken