De laatste keer dat we Wesley Snipes (47) in de bioscoop met zijn spieren zagen rollen, is alweer vijf jaar geleden. In 2005 schopte hij kont in Chaos, een misdaadthriller waarin hij als bankovervaller de cops Jason Statham en Ryan Phillippe achter zich aankreeg. Daarna ging het bergafwaarts met de acteur. Zakelijk kwam hij met The Detonator, Hard Luck, The Contractor en The Art of War II niet verder dan dvd-rommel die je in de graaibak bij de Blokker om de hoek vindt. Privé raasde de tegenwind zo mogelijk nog harder. Snipes werd beschuldigd van grootschalige belastingfraude en -ontduiking waardoor hij een celstraf van zestien jaar riskeerde. Ondanks een gedeeltelijke vrijspraak leek ‘carrière’ en ‘nachtkaars’ een even vanzelfsprekende combinatie als ‘Dolce’ en ‘Gabbana’. Tot Training Day-regisseur Antoine Fuqua plotseling aan de lijn hing. Of Snipes de rol van drugsbaas Caz wilde spelen in zijn nieuwe politiethriller Brooklyn’s Finest. „Daar moest ik natuurlijk wel even over nadenken”, zegt Snipes als we hem spreken in het geschiedenisrijke Waldorf-Astoria Hotel in New York. Om vervolgens meteen in gegrinnik uit te barsten. „Antoine Fuqua is een briljant regisseur van intense, meeslepende drama’s. Als hij je benadert voor een film waarin ook nog eens Richard Gere, Ethan Hawke en Don Cheadle spelen, dan teken je toch blind?”

Mogen we Brooklyn’s Finest jouw comebackfilm noemen?
(Direct begint Snipes de eerste regel uit de LL Cool J-hit Mama Said Knock You Out te rappen) „Don’t call it a comeback, I’ve been here for years! Nee, ik vind het niet erg als men Brooklyn’s Finest als mijn comebackfilm ziet. Er zit een kern van waarheid in. Na een mindere periode in mijn leven ben ik blij dat Antoine Fuqua mij deze kans heeft gegeven.”

Hoe heb je je op de rol van drugsbaas Caz voorbereid?
„Geloof me, ik had inspiratie genoeg. Mijn hele leven lang heb ik types als Caz in mijn omgeving gehad. Er zaten en zitten nog steeds ‘gangsta’s’ in mijn familie en vriendenkring. Ik kom uit South Bronx waar zulke gasten bij mij in de buurt woonden. Naar al die jongens die zijn ontspoord, heb ik mijn Caz gemodelleerd.”

Klopt het dat je ondanks de puike crew en cast twijfels had over deze rol?
„Ik was wat terughoudend, ja. In 1991 had ik in New Jack City met Nino Brown al een foute drugsdealer gespeeld. Ik had geen trek om nog eens zo’n stereotype zwarte crimineel neer te zetten. Ik hou niet zo van clichématige typecasting. Maar Antoine Fuqua zag in het karakter van Caz een parallel met mijn leven die ik eigenlijk wel mooi vond.”

Welke parallel was dat?
„In Brooklyn’s Finest is Caz een drugsbaas die na een gevangenisstraf zijn leven wil beteren, op zoek is naar rehabilitatie... Ondanks mijn leeftijd groei en rijp ik ook nog steeds als mens. Hoe ouder ik word, hoe beter het perspectief wordt waarin ik het leven en mijzelf zie. Ik kan me dan ook enigszins met Caz identificeren en die parallel had Fuqua goed gezien.”

Werd je ‘comeback’ naast je zakelijke en persoonlijke tegenslagen ook nog bemoeilijkt door de economische crisis in filmland?
„Zeker. De buitenwacht merkt er misschien niet zo veel van, maar Hollywood ligt door de recessie behoorlijk op z’n gat. Elke cent wordt omgedraaid voordat-ie wordt uitgegeven. Dan moet je soms het geluk hebben dat je wordt benaderd door iemand die het in je ziet zitten. En Antoine Fuqua was míjn mazzel. Maar goed, waar deuren gesloten worden, gaan weer nieuwe open.”

Heb je op jouw pad al van die nieuwe kansen ontdekt?
„Absoluut. Naast drie nieuwe films (de zombiehorror Gallowwalker, de actiefilm Game of Death en de comedy Master Daddy, red.) zit ik nu helemaal in Omandi Mech 5. Ik noem het ‘African Anime’, een zwarte comic-reeks in de vorm van een webserie die ik nu aan het ontwikkelen en produceren ben. Niks geen inbreng van Hollywood-studio’s en ook niet van de Marvel-fabriek... Het is een initiatief van mijzelf, mijn vrienden en collega’s uit de filmindustrie. Wij hebben het zaadje geplant en laten het nu groeien. Ik voel me weer helemaal dat jochie van vijftien jaar oud, zo leuk vind ik dit project. Zie het als een combinatie van Transformers en Star Wars met veel martial arts.”

Aha, toch weer die martial arts. Het bloed blijft kruipen waar het niet gaan kan?
„Natuurlijk. Vechtkunsten als kungfu, karate en capoeira hebben me gevormd tot de mens die ik nu ben. Een mens met totale controle over lichaam en geest. Daarom houd ik ervan martial arts in projecten als Omandi Mech 5 te verweven. Mijn ultieme droom is om van deze comic-serie een film te maken. Dus alle Iron Mans, Spidermans en Batmans: be afrad, be very afraid!”

Veronica Magazine nr. 29 – (ElD)